Diciembre de 1937 y el umbral de Singra: De la calma en Ontiñena al hielo de Teruel

Introducción: La última certeza de 1937

La última ficha de revista que conservamos de mi tío Perico tiene fecha de 1 de diciembre de 1937. La caligrafía a máquina, ligeramente desfasada por el uso del papel calco en el documento de Salamanca, nos dejó una localización clara: Ontiñena, a orillas del río Cinca.

En ese documento, Perico figura aún clasificado formalmente como "soldado de 2ª", dentro de una unidad que reponía fuerzas y contabilizaba minuciosamente sus pertrechos, sus hombres y hasta sus mulas tras las campañas estivales del Frente de Aragón. Sin embargo, aquella aparente calma en las comarcas del Bajo Cinca era solo el preludio de una tempestad. Apenas dos semanas después, el 15 de diciembre, la República desencadenaba por sorpresa la Batalla de Teruel, precipitando a la 27ª División hacia el episodio más feroz de su historia hasta aquel momento.

 

Ficha de revista del 1 de diciembre de 1937 en Ontiñena, la última que conservamos de ese año antes del despliegue en el frente helado de Teruel (CDMH Salamanca, fotos propias en 2024). La última, foto tomada de aquí.

La vida cotidiana y la retaguardia en el Cinca (Fraga, diciembre de 1937)

Gracias a la documentación del Comisariado de Guerra de la 27ª División conservada en el CRAI de la UB (Fondo José del Barrio, Arxiu de la República), hoy podemos reconstruir con precisión qué clase de unidad era la 123ª Brigada Mixta en las semanas previas a marcharse a Teruel. El informe sociológico redactado en Fraga el 25 de diciembre de 1937 nos deja una radiografía fascinante:

• Composición política: La 123ª Brigada agrupaba a 725 miembros de la PSUC/UGT y 275 del Partido Comunista, organizados en 43 grupos.
• Educación y cultura en la trinchera: La división mantenía una intensa actividad alfabetizadora y cultural. Funcionaban 14 Escuelas de Cabos y Sargentos, 13 escuelas de cultura general, 38 escuelas para analfabetos y 19 Hogares del Soldado. No obstante, el Comisariado anotaba con crudeza que los apretados horarios de instrucción militar apenas dejaban tiempo a los profesores improvisados y que en las bibliotecas "faltaban novelas de carácter sencillo".
• Convivencia con la población civil: Durante aquellas semanas de tregua en el Bajo Cinca, los soldados ayudaron activamente a los campesinos en la recogida de aceitunas y colaboraron en la construcción de refugios antiaéreos en pueblos como Ontiñena, Fraga, Aytona, Seròs, Mequinenza y Ballobar. Incluso se organizaron festivales infantiles donde se regalaban juguetes y chocolate a los niños.
• Tensiones y moral: A pesar de que un 15% de los hombres llevaba entre 8 y 12 meses sin permiso, la moral se calificaba de excelente. Pese a ello, no faltaban pequeñas fricciones internas por presencia de grupos críticos o indisciplinas de reclutas locales que desertaban temporalmente para visitar a sus familias en los pueblos cercanos.

Calzado gastado y economía de guerra

Esta estampa humana se completaba con las estrictas normas de vestuario y pertrechos dictadas para la división. Ante la acuciante escasez industrial, la orden era tajante: "cambio de prenda por prenda". Ningún soldado —incluido Perico— podía recibir botas o un capote nuevo sin entregar previamente la prenda vieja o inservible para ser reparada en los talleres.

Con estas botas remendadas, la ropa desgastada por meses de campaña y la formación recibida en las escuelas de la división, los hombres de la 123ª se disponían a abandonar las riberas del Cinca para enfrentarse al viento helado de Teruel.

1. El gran traslado: Hacia el infierno helado

Con estas premisas nos encontramos con el invierno en ciernes y, éste resultó en el más frío registrado en la Península Ibérica en décadas, con temperaturas que rozaban los -20 ºC, el Mando Central republicano movilizó a sus divisiones de choque para sostener el cerco y la posterior defensa de la ciudad de Teruel.

Planteamiento de la batalla de Teruel y resumen de lo que se vivió en ella y cómo concluyó.

A finales de diciembre de 1937 y durante los primeros días de enero de 1938, la 123ª Brigada Mixta fue trasladada a marchas forzadas desde la retaguardia oscense hacia el sector norte del frente turolense. El objetivo era estratégico y vital: defender las posiciones del río Jiloca a la altura de Singra, un punto crítico por donde discurrían la carretera y la vía férrea que unían Zaragoza con Teruel. Si el ejército franquista rompía por Singra, envolvería a todo el ejército republicano empeñado en la capital.

2. La carnicería de Singra y el "Cabezo Alto" (Enero de 1938)

Los combates librados en las cotas de Singra (en especial en la posición de Cabezo Alto) durante el mes de enero de 1938 fueron de una violencia inusitada. Bajo ventiscas heladas, con las armas encasquilladas por el hielo y sobre un suelo congelado que impedía cavar trincheras profundas, la 123ª Brigada Mixta aguantó embestida tras embestida de la artillería y la infantería enemiga.

Vídeo que muestra el estado actual de la posición del "Cabezo Alto", dominando una gran extensión a sus pies. El detalle de lo que aconteció, se explica también aquí.

Avel.lí Artís-Gener, "Tísner" (1912-2000), periodista, escritor, caricaturista, escenógrafo, director artístico de publicidad, refleja en su obra "556 Brigada Mixta" lo que vivió la 123, en Singra (tituló el libro como "556 Brigada Mixta", ignoro por qué motivo, pero esa unidad no existió, y fue la 123 y la 124 quienes participaron en la batalla). Una muestra:

"...Acampamos dos días y nos organizamos con el fin de asegurar el éxito, los mandos del comandante serian veteranos. Teníamos la Brigada completa y cubiertos todos los puestos de tropa, pero faltaban oficiales curtidos. Era la oportunidad que deseaba. Me dejaron escoger el Batallón y está claro, pedí el tercero. El 744 y Serra se quedó en mi lugar en la Brigada.

La Tercera Compañía era, como siempre, la del viejo Palau. Cada vez que nos encontrábamos me llenaba de alegría. Y me dio la segunda compañía, con Muntaner como Comisario.

Nos sentíamos como extraños dentro de nuestra propia casa ya que de la gente de antes no quedaba nadie y debíamos hacernos amigos de los jóvenes quienes ante el ataque que se aproximaba nos miraban desconfiados.

Estaba en la Compañía y otra vez me había quedado sin saber nada de las operación, solo sabía que atacaríamos Singra con el fin de cortar los suministros de los que contraatacaban Teruel. El resto de la operación la adivinaba, la orden que me la trajo el Bicicleta y era tajante. “Sin excusa ni pretexto, atacaréis y ocuparéis el pueblo de Singra”..." Tomada de un fragmento más largo aquí.

Notas: Avel.lí Artís-Gener, perdió un hermano justo antes de empezar la batalla. El tercer batallón de la 123 era el 491, precisamente donde servía Perico y la "Tercera Compañía" también era la unidad especifica donde se encuadraba. Cuando hace referencia al "Bicicleta", se refiere a enlaces motorizados, como veremos más adelante, Perico, acabó en las unidades motorizadas pero ignoramos si al momento de la batalla de Singra ya estaba encuadrado en ellas, la última constancia antes de Singra era como "soldado de segunda" sin especificar si era motorizado o no. La batalla duró hasta el 29 de Enero del 38.

Los detalles más técnicos están perfectamente descritos aquí, incluyendo los mapas de operaciones (buscar en la página "Un ataque de distracción sobre la carretera de Zaragoza")

Mapa de operaciones de la batalla, con los hechos relevantes en cada día de la batalla. Lo que explica Tísner es lo referido al día 25 de Enero. Tomada de aquí.

3. El camino hacia el galón de Sargento

Es precisamente tras el desastre y la reorganización posterior a Teruel cuando la trayectoria de Perico da un salto cualitativo. A lo largo del primer semestre de 1938, su nombre dejará de figurar entre la tropa rasa:

• Promoción interna: La necesidad urgente de reestructurar los batallones tras la Batalla de Teruel hizo que los combatientes experimentados que habían demostrado temple y disciplina fuesen propuestos para el ascenso.

• Hacia la Escuela de Suboficiales: Esta veteranía forjada en Alerre, Alcubierre y Singra lo catapultaría, en julio de 1938, a la Escuela de Suboficiales, paso previo a su incorporación a la sección de Motorizados con el rango de sargento.

Desde la apacible Ontiñena de aquel 1 de diciembre hasta las lomas azotadas por la ventisca en Singra, Perico dejó de ser un simple recluta para convertirse en uno de los hombres llamados a sostener la última gran ofensiva de la República en el Ebro. Sobre todo ésto abundaremos más en próximos posts.

Para saber más (Fuentes recomendadas)

• COMISARIADO DE GUERRA DE LA 27ª DIVISIÓN (1937). Informe sobre la situación política actual de la 27ª División (Fraga, 25 de diciembre de 1937). Fondo Personal José del Barrio, CRAI Biblioteca del Pavelló de la República - UB.

• XXI CUERPO DE EJÉRCITO (1937). Normas a los suministros para la distribución y recuperación de las prendas y efectos de vestuario. Fondo Personal José del Barrio, CRAI-UB.

• Viquipèdia: 123a Brigada Mixta / Batalla de Teruel (Sector Singra).

• ARTÍS-GENER, Avel.lí (1999) 556 Brigada Mixta. Edicions Proa.

• SAIZ, Rafa (2024). Camino de Singra. Torres Editores.

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